纸在古代可谓是珍贵的东西。东晋葛洪在他所著的《抱朴子》里写道：“洪家贫，伐薪卖之，以给纸笔，故不得早涉艺文。常乏纸，每所写皆反覆有字，人少能读。”葛洪年轻时家境贫困，只好去山上砍柴卖，好换来一点纸笔，经常缺乏纸张，正面反面都写满了，以至于别人没法读认。南朝时期，齐高帝萧道成在他还没当皇帝而是任职为地方官的时候，居住的地方很贫穷，他的儿子们学习书法，经常缺少纸笔。萧道成的其中一个儿子叫萧晔，喜欢书法，经常用手指在空中比划，或者是用手掌当纸练习写字。一个地方的长官，儿子们写字的纸都是如此缺乏，可见在当时的南朝时期，纸张是多么珍贵稀缺，至于普通的老百姓，恐怕见到纸张的机会都很少。

有人穷得买不起纸，有人却拿着珍贵的纸张不当回事。据说王羲之任会稽内史时，谢安向他索要纸张和笔，正好当时官府内有九万张纸，王羲之就全部送给了谢安。王羲之出身世家，不会将这九万张纸放在眼里，而作为地方长官，拿着公家的东西慷慨大方，就有些不妥当。这也看出王羲之潇洒不羁、自然率性的一面。

由于纸张珍贵稀缺，纸张也因此成了向皇室进献的贡品，成了皇帝赏赐大臣、子孙的礼物。《东宫旧事》里记载：“皇太子出拜，给赤纸、缥红麻纸、敕纸各一百张。”几百张纸，在现在的老百姓眼里算得了什么，那个时候却是册立皇太子时的重要赏赐。当然，在当时，纸张也是文化、特权与地位的象征。

写什么文字，用什么样的纸张，在有的朝代可并不是那么任性的事，是有着制度上的明确规定的。《翰林志》是一本记录唐代翰林典故制度的书，里面写道：“凡赦书、徳音、立后、建储、大诛讨、免三公宰相命将，曰制，并用白麻纸，不用印。双日起草，候阁门钥入而后进书。只日，百寮立班于宣政殿，枢密使引案，自东上阁门出，若谪宰相，则付通事舍人矩步而宣之，机务要速，亦用双日，甚者，虽休暇，追朝而出之。凡赐与、征召、宣索、处分，曰诏，用白藤纸。凡慰军旅，用黄麻纸并印。凡批答表疏，不用印。凡太清宫道观荐告词文，用青藤纸朱字，谓之青词。凡诸陵荐告上表、内道观叹道文，并用白麻纸。杂词祭文禁军号并进本。”规定得够详细的吧。用错了纸，可是要犯错误的，错误严重了，可能还会带来杀身之祸呢。

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