沉香如此天价，主要基于三个方面原因：

一、香韵独特

与檀香不同，沉香并不是一种木材，而是瑞香科沉香属树木“结”出的，混合了油脂（树脂）成分和木质成分的固态凝聚物。

沉香贵为“众香之王”，香味或是清扬通透、或是香甜芳醇，随每日晨昏、干湿、环境不同而变化，如此美妙出众的韵味是其他任何香料所不能企及的。

二、结香时间漫长

并不是每一棵沉香树都可结香，沉香的形成需要特定的条件，不仅如此漫长的时间也不是可以在人为的情况下一蹴而就的。人的寿命不过百年，而这对沉香的形成来说，仅仅只是个开始。

清初曾官至监察御史的吴震方在《岭南杂记》中提到：

沉水香，孕结古树腹中，生深山之内，或隐或现其灵异不可测，似不欲为人知者。然树必百年而始结，又百年而始成，虽天地不爱其宝，而取之无尽，亦生之易穷。香之难得有由然也。诗曰：“百岁深岩老树根，敲根谛听水沉存。”

而拥有更好品质的奇楠，甚至需要上千年的时间成熟醇化。如此漫长的时间等待，也是造成沉香高昂价值的重要原因。

三、采香困难

最后，沉香的采集是极其困难的。沉香通常生长在茂密的野生原始林中，不同于其他木材的采伐，可直观的辨认，特别是深埋于土中或沼泽的，需要有丰富的辨识经验，这也是至今无法用人工仪器所能探测到的。